CETONAS

La estructura química de las cetonas se caracteriza por la presencia de un grupo carbonilo (-C=O) unido a dos átomos de carbono. Las cetonas están representadas por la fórmula general R-CO-R’, donde R y R’ son habitualmente grupos alquilos o arilos. Los diferentes métodos utilizados para obtener estos compuestos son muy parecidos, al igual que lo son sus propie- dades biológicas y químicas. 104.7

Prevención médica. Isocianatos

El reconocimiento médico previo al empleo debe incluir un cuestionario y una exploración clínica completa para prevenir la exposición de personas con antecedentes de alergia cutánea o respiratoria a los isocianatos. Los trabajadores expuestos deben mantenerse en observación y, entre otras instalaciones sanitarias, deben disponer de duchas.

Medidas de salud y seguridad Isocianatos

La ventilación, el uso de equipos protectores y la formación de los trabajadores en materia de salud y seguridad, según se describe en otros artículos de esta Enciclopedia, son aspectos todos ellos necesarios cuando se trabaja con isocianatos. Es imprescin- dible que existan instalaciones adecuadas para extraer los vapores de isocianato. El mecanismo de extracción debe estar colocado lo más cerca posible de la fuente donde se generan los vapores. Siempre que se diseñe un proceso industrial, deberá tenerse en cuenta la posible descomposición y liberación de isocianatos a partir de espumas y colas de poliuretano.

Riesgos 1,5-Naftileno-diisocianato

Este isocianato se utiliza poco en la industria. Se han descrito algunos casos de intoxicación después de la exposición a vapores calentados a más de 100 ºC.

Riesgos Difenilmetano-4,4’-diisocianato (MDI).

Esta sustancia es menos volátil y sus vapores son peligrosos sólo cuando la temperatura alcanza los 75 ºC, aunque se han descrito casos de intoxicación similares, la mayoría de ellos relacionados con aerosoles, puesto que el MDI puede utilizarse en forma líquida para atomizadores. Hexametileno-diisocianato. Esta sustancia se utiliza menos, pero es altamente irritante para la piel y los ojos. El problema más común atribuido a ella es la blefaroconjuntivitis. Se cree que el metilisocianato es el compuesto químico responsable del desastre de Bhopal.

Riesgos del Tolueno-2,4-diisocianato (TDI). (II)

Las afecciones respiratorias que se sabe que están causadas por el TDI son bronquitis, asma de origen profesional y deterioro de la función respiratoria, tanto en el trabajo como con carácter crónico. En otros casos se producen catarros recurrentes o un eczema particularmente pruriginoso que aparece en muchas zonas diferentes de la piel. Algunos pacientes sufren al mismo tiempo problemas cutáneos y respiratorios.
Además de estas consecuencias típicas de la intoxicación, existen otros efectos, si bien raros, derivados de la exposición a concentraciones muy bajas de isocianatos durante largos períodos de tiempo, incluso años. Entre estas alteraciones podemos señalar casos de asma típicos, combinados con bradipnea espiratoria y eosinofilia en el esputo.
La fisiopatología de la intoxicación aún no se conoce perfecta- mente. Algunos autores creen que se produce una irritación primaria; otros piensan que se trata de un mecanismo inmuni- tario y lo cierto es que en algunos casos se ha demostrado la presencia de anticuerpos. La sensibilización puede demostrarse con pruebas de provocación, pero éstas deben siempre ser reali- zadas por un médico con experiencia y con gran precaución para evitar una sensibilización todavía mayor del paciente. No obstante, muchas de las pruebas alergológicas (con acetilcolina o los alergenos habituales, por ejemplo) suelen dar resultados nega- tivos. Con respecto a las pruebas de la función pulmonar, el índice VEF/CVF parece ser el que mejor refleja los problemas respiratorios. Sin embargo, los exámenes funcionales rutinarios, que se realizan lejos de una zona de exposición al riesgo, dan resultados normales.