Risgos Nitrocompuestos Aromaticos (II)

El potencial cianogénico depende en gran parte de la natura- leza y la posición de los grupos sustituyentes en el anillo de benceno. Además de su potencial cianogénico, los nitrocloroben- cenos también son irritantes. Los dinitroclorobencenos producen dermatitis por sensibilización en la mayoría de las personas incluso después de un contacto leve. El grado de toxicidad de los dicloronitrobencenos es intermedio.
Los efectos a largo plazo son más insidiosos y sólo pueden detectarse mediante registros médicos bien documentados. Los análisis de sangre bimensuales revelarán la presencia de anemia durante varios años, incluso en ausencia de cianosis detectable o de una excreción urinaria significativamente elevada.

Risgos Nitrocompuestos Aromaticos (I)

El riesgo agudo para la salud más importante de los nitrocom- puestos aromáticos es la cianosis, y la manifestación crónica es la anemia. Los nitrocompuestos liposolubles se absorben muy rápi- damente a través de la piel intacta. Una cierta cantidad se excreta sin cambios a través de los riñones, pero la mayor parte se reduce para dar derivados nitrocianógenos e hidroxilamínicos, que a su vez se degradan a los análogos orto y para-aminofenol y se excretan en la orina. Tres de cada cuatro casos de cianosis mues- tran el aspecto azul o gris cenizo típico, pero sólo una tercera parte de las víctimas presentan síntomas de anoxia (cefalea, fatiga, náuseas, vértigo, dolor torácico, entumecimiento, dolor abdominal, dolor, palpitaciones, afonía, nerviosismo, disnea e irritabilidad). La intoxicación puede confirmarse mediante análisis de sangre y orina, detectándose cuerpos de Heinz en los hematíes. La metahemoglobinemia se trata con más detalle en otros artículos de esta Enciclopedia.

USOS de La p-nitrosodifenilamina

La p-nitrosodifenilamina actúa como acelerador de la vulcaniza- ción del caucho y como inhibidor de la polimerización en la fabricación de monómeros de vinilo. El ácido pícrico tiene nume- rosos usos en la industria textil, del vidrio y del cuero. También se utiliza en explosivos, colorantes, germicidas, fungicidas, bate- rías eléctricas y combustibles de cohetes, así como para el grabado del cobre y como producto químico intermedio. El tetrilo se utiliza como agente detonante intermedio para otros explosivos menos sensibles y como carga multiplicadora en equipos militares.

USOS de El m-nitrofenol

El m-nitrofenol se utiliza en peletería como fungicida y el p-ni- trofenol, como producto químico intermedio en la producción de conservantes de pieles. El 2,4-dinitrofenol se utiliza en la fabricación de reveladores fotográficos, como conservante de madera y como insecticida. La 2-nitro-p-fenilendiamina y el 4-amino-2-nitrofenol se emplean como componentes de productos para el moldeado permanente del cabello y de tintes para pieles.

USOS de El 2,4,6-trinitrotolueno

El 2,4,6-trinitrotolueno es un explosivo militar e industrial. El nitrobenceno se emplea en la fabricación de anilina, como disol- vente de éteres de celulosa y como componente de productos para el pulido de metales, en ceras para suelos y calzados y en la fabricación de jabones. El nitrobenceno se utiliza también en el refino de aceites lubricantes y en la producción de isocianatos, pesticidas, productos químicos derivados del caucho y productos farmacéuticos.

USOS de Los dinitrotoluenos

Los dinitrotoluenos se utilizan en la síntesis orgánica, colorantes, explosivos y como aditivos de propelentes. Los nitrotoluenos se emplean en la fabricación de colorantes, explosivos, toluidinas y ácidos nitrobenzoicos. También se encuentran en algunas formulaciones de detergentes, agentes de flotación y en la fabricación de neumáticos. Los nitrotoluenos se utilizan en la síntesis de protectores solares y en la producción de inhibidores de la gasolina.

USOS NITROCOMPUESTOS AROMATICOS

Los nitrocompuestos aromáticos tienen pocos usos directos que no sean en la fabricación de explosivos o como disolventes. Su mayor consumo corresponde a la reducción a derivados de la anilina que se utilizan en la fabricación de colorantes, pigmentos, insecticidas, textiles (poliamida resistente al calor: “Nomex”), plásticos, resinas, elastómeros (poliuretano), productos farmacéu- ticos, reguladores del crecimiento de las plantas, aditivos para combustibles, aceleradores del caucho y antioxidantes.

NITROCOMPUESTOS AROMATICOS

Los nitrocompuestos aromáticos constituyen un grupo de productos químicos orgánicos encabezados por el nitrobenceno (C6H5NO2) y derivados del benceno y sus homólogos (tolueno y xileno), el naftaleno y el antraceno, por sustitución de uno o más átomos de hidrógeno por un grupo nitro (NO2). Este grupo nitro puede ser sustituido a su vez por un halógeno y ciertos radicales alquilos en casi todas las posiciones del anillo.
Los nitrocompuestos más importantes desde el punto de vista industrial son el nitrobenceno, el mononitrolueno, el dinitroto- lueno, el trinitrotolueno (TNT), el tetrilo, los mononitrocloroben- cenos, las nitroanilinas, los nitroclorotoluenos, el nitronaftaleno, el dinitrofenol, el ácido pícrico (trinitrofenol) y el dinitrocresol. La acción de todos estos compuestos en el organismo humano se ha estudiado lo suficiente como para establecer una relación de sus propiedades tóxicas y las medidas de control necesarias para evitar sus efectos nocivos.
Hay que considerar que existen muchos otros compuestos de este grupo, como son todos aquellos derivados que nunca se han producido en cantidad suficiente como para realizar una evaluación completa de los riesgos. Entre estos derivados están los dinitroclorobencenos, dicloronitrobencenos, nitroxi- lenos, nitrotoluidinas, nitrocloroanilinas, nitroanisoles, nitrofene- toles y nitroanisidinas.

Nitrocompuestos Alifaticos Prevención médica.

Consiste en un examen previo a la contrata- ción para evaluar el estado general de salud, el sistema cardiovas- cular (es esencial el examen electrocardiográfico en reposo y durante el ejercicio), el sistema neurológico, la orina y la sangre. Las personas con presión sistólica superior a 150 o inferior a 100 mm Hg o con presión diastólica superior a 90 o inferior a 60 mm Hg no deben, en principio, considerarse adecuadas para la exposición profesional a nitroglicol. Tampoco se aconseja la exposición de mujeres embarazadas. Además de los exámenes periódicos, los trabajadores que se reincorporen al trabajo después de una larga baja por enfermedad deberán someterse también a este tipo de exploración. Los electrocardiogramas deben repetirse al menos una vez al año.
Los trabajadores que padezcan enfermedades cardíacas, hiper- tensión, trastornos hepáticos, anemia o trastornos neurológicos, especialmente del sistema vasomotor, no deben exponerse a mezclas de nitroglicerina/EGDN. Se recomienda también tras- ladar a otros puestos de trabajo a las personas que lleven más de 5 ó 6 años realizando tareas peligrosas, y evitar los cambios demasiados frecuentes en la intensidad de la exposición.

Nitrocompuestos Alifaticos Medidas de salud y seguridad (V)

En los lugares donde se sospechen concentraciones atmosfé- ricas excesivamente altas de nitroglicerina, los trabajadores deben utilizar equipos de protección respiratoria. Los encargados de limpiar cubas de control, maquinaria y pozos de tensión, deben utilizar un respirador neumático. En ningún caso se permitirá el consumo de alimentos, bebidas o tabaco en el lugar de trabajo y los trabajadores deben lavarse cuidadosamente las manos antes de las comidas.
El 2-nitropropano debe manipularse en el lugar de trabajo como si fuera un potencial cancerígeno humano.

Nitrocompuestos Alifaticos Medidas de salud y seguridad (IV)

En la fabricación de nitroglicerina es esencial adoptar las medidas recomendadas para la manipulación de explosivos, según se describen en otro capítulo de esta Enciclopedia. Debe prestarse una atención especial al control efectivo del proceso de nitración, que implica una reacción altamente exotérmica. Los recipientes de nitración deben estar provistos de serpentines refri- gerantes o dispositivos similares, y deben disponer de un sistema para anegar completamente la carga en caso de que se produzca una situación peligrosa. En la planta no debe utilizarse vidrio ni metal expuesto y, normalmente, se excluyen los equipos eléc- tricos.
Siempre que sea posible, el proceso debe estar completamente automatizado, con controles remotos y vigilancia mediante circuitos cerrados de televisión. En los lugares donde sea nece- sario trabajar con nitroglicerina, debe instalarse extracción localizada, respaldada por una buena ventilación general. Cada trabajador debe recibir al menos tres conjuntos completos de ropa de trabajo, incluido un gorro, de cuya limpieza se encargará la empresa. Estas ropas deben cambiarse como mínimo al prin- cipio de cada turno; en ningún caso se dará la vuelta a las perneras o a las mangas, y solamente se llevará calzado autorizado y en buen estado. La nitroglicerina atraviesa el caucho delgado, de manera que los trabajadores deben utilizar guantes de nylon o polietileno con una capa de algodón para absorber el sudor.

Nitrocompuestos Alifaticos Medidas de salud y seguridad (III)

En los casos en que sigue produciéndose la exposición de los trabajadores a EGDN, se hace necesario la adopción de una serie de medidas de salud y seguridad. En particular, la concentración de EGDN en la mezcla de explosivos debe reducirse en función de la temperatura ambiente; en países de clima templado no debe sobrepasarse un 20-25 % y durante la estación cálida puede ser conveniente prescindir por completo del EGDN. No obstante, deben evitarse los cambios demasiado frecuentes en la concen- tración de EGDN para evitar que se produzcan síntomas de abstinencia. El riesgo de inhalación se reduce controlando la concentración atmosférica en el lugar de trabajo mediante sistemas de ventilación general y, en caso necesario, inducción de aire, puesto que la extracción localizada entraña riesgo de explosión.

La absorción por la piel puede reducirse mediante la adopción de métodos de trabajo adecuados y el uso de prendas protectoras, incluyendo guantes de polietileno; el nitroglicol atraviesa fácil- mente el neopreno, el caucho y el cuero, razón por la cual estos materiales no confieren una protección adecuada. La empresa debe asegurarse de que los equipos se laven al menos dos veces por semana. Debe promoverse la higiene personal y hacer que los trabajadores se duchen al final de cada turno. El uso de un jabón indicador de sulfito podría servir para detectar restos de la mezcla nitroglicerina/EGDN en la piel. La ropa de trabajo debe mantenerse totalmente separada de la ropa personal. En algunas circunstancias puede que sea necesario el uso de equipos de protección respiratoria, así como en el trabajo en espacios confinados.

Nitrocompuestos Alifaticos Medidas de salud y seguridad (II)

En la medida de lo posible, la cloropicrina debe sustituirse por algún otro producto químico menos tóxico. Siempre que exista riesgo de exposición (p. ej. en la fumigación del suelo), los traba- jadores deben ir adecuadamente protegidos con protectores oculares, equipos de protección respiratoria, preferiblemente con suministro de aire y, en caso de altas concentraciones, prendas protectoras para evitar la exposición de la piel. La mezcla y dilu- ción de cloropricina deben realizarse con un cuidado extremo; en invernaderos cuyo suelo haya sido tratado con esta sustancia debe colocarse un cartel de advertencia e impedir el acceso a su interior a personas no protegidas.
La primera consideración en la producción y el uso de EGDN es la prevención de explosiones; es por tanto necesario adoptar las mismas medidas de seguridad que en la fabricación de nitro- glicerina y en la industria de explosivos en general. En este sentido, se ha conseguido un progreso considerable gracias al control remoto (por medios ópticos, mecánicos o electrónicos) de las operaciones más peligrosas (en particular la trituración) y la automatización de numerosos procesos como la nitración, el mezclado, el llenado de cartuchos, etc. Estas modificaciones presentan asimismo la ventaja de reducir al mínimo el número de trabajadores expuestos al contacto directo con EGDN y los tiempos de exposición asociados.

Nitrocompuestos Alifaticos Medidas de salud y seguridad (I)

Los métodos más importantes de control técnico para prevenir riesgos son la ventilación general o la extracción localizada. La ventilación general consiste en diluir el aire contaminado con aire fresco mediante el uso de ventiladores en el medio ambiente de trabajo. La extracción localizada consiste en retirar los contami- nantes del medio ambiente en el punto en que se generan los vapores nocivos. En las zonas de trabajo, la concentración de contaminantes debe mantenerse por debajo de los límites de exposición utilizando cualquiera de estos dos métodos.
Si estos métodos de ventilación no son suficientes para reducir las cantidades excesivas de contaminantes presentes en el aire, se recomienda el confinamiento de los procesos o la segregación del personal. Los aparatos en los que se producen o procesan nitrocompuestos alifáticos deben estar sellados. Los trabajadores deben utilizar equipos de protección respiratoria y protección para la piel. También es necesaria la adopción de medidas contra incendios y explosiones y se recomienda una supervisión médica general que incluya exámenes médicos periódicos de los trabajadores.

Riesgos Estudios de carcinogenicidad.

El 2-NP es cancerígeno en ratas. Algunos estudios han demostrado que la exposición a 100 ppm de 2-NP durante 18 meses (7 horas al día, 5 días a la semana) causa destrucción hepática y carcinoma hepatocelular en algunos machos. El aumento de la exposición a 2-NP aumentó la inci- dencia de cáncer hepático y causó lesiones hepáticas más rápidas. En 1979 se publicó un estudio epidemiológico de 1.481 trabaja- dores de una empresa química expuestos a 2-NP. Los autores concluyeron que “el análisis de estos datos no sugiere una mayor tasa de mortalidad por cáncer u otras enfermedades en este grupo de trabajadores”. No obstante, señalaron que “debido al pequeño tamaño de la cohorte y que el período de latencia era para la mayoría relativamente corto, estos datos no nos permiten descartar que el 2-NP sea cancerígeno para el ser humano”. Tampoco pudieron explicar algunos hallazgos relacionados con la tasa de mortalidad por cáncer observada en trabajadores que la empresa consideraba no expuestos a 2-NP. Combinando las cifras de mortalidad correspondientes a todos los trabajadores varones, con independencia de la categoría de exposición, había cuatro muertes por cáncer linfático, cuando el número esperado era de sólo una muerte. Entre las 147 trabajadoras se produjeron ocho muertes en total, en comparación con las 2,9 muertes espe- radas, y cuatro muertes por cáncer en comparación con las 0,8 esperadas. Finalmente, los autores informaron que en la pequeña cohorte estudiada se produjeron siete muertes por sarcoma, una enfermedad maligna relativamente rara. Si bien este número parece demasiado alto, no pudo establecerse el número esperado de muertes para comparar y determinar estadísticamente si el número de cánceres sarcomatosos era muy alto, puesto que no puede desglosarse como categoría según el método habitual de notificación y clasificación de defunciones. En resumen, hasta la fecha no existen pruebas de que el 2-NP sea cancerígeno para el ser humano. En 1982 la IARC concluyó que existían “pruebas suficientes” para afirmar que el 2-NP es cancerígeno en ratas. En la misma época la ACGIH lo clasificó como sospechoso cancerí- geno humano. Actualmente se clasifica como cancerígeno A3
(cancerígeno en animales).

Riesgos 2-Nitropropano (2-NP)

Los estudios de seres humanos expuestos accidentalmente a 2-NP indican que la exposición breve a altas concentraciones puede ser nociva. Un informe atribuye la muerte de un trabajador y las lesiones hepáticas observadas en otro a la exposición a altos niveles de 2-NP mientras pintaban el interior de un tanque con una pintura de zinc-epoxi diluida con 2-NP y etilglicol (2-etoxie- tanol). Otro informe describe la muerte de cuatro hombres que trabajaban en espacios confinados con pinturas, revestimientos de superficies y resinas de poliéster que contenían 2-NP. Los cuatro trabajadores presentaban lesiones hepáticas y destrucción de hepatocitos. Los autores atribuyeron las muertes a una sobreexposición a 2-NP, aunque no descartaron el posible papel de otros disolventes, ya que no se identificó 2-NP en el análisis toxicológico. La exposición continuada a concentraciones de entre 20 y 45 ppm de 2-NP causó náuseas, vómitos, diarrea, anorexia y cefaleas intensas en los trabajadores de una fábrica. En otro caso se detectó un brote de hepatitis tóxica en trabaja- dores de la construcción que aplicaban resinas epoxi a las paredes de una central nuclear. Aunque la hepatitis se atribuyó a una hepatotoxina conocida, la p,p’-metilendianilina (4,4’-diaminodife- nilmetano), también podría haberse debido al 2-NP que los hombres utilizaron para lavar las resinas epoxi de su piel.
Los trabajadores no pueden detectar fácilmente la presencia de 2-NP por su olor, ni siquiera en presencia de concentraciones potencialmente peligrosas. Según un informe, el umbral de detec- ción del 2-NP por su olor se sitúa en concentraciones de 83 ppm. Otro informe indica que no puede detectarse 2-NP por su olor hasta una concentración de aproximadamente 160 ppm. No obstante, en 1984 se publicó un estudio según el cual el olor de
2-NP se detectaba a concentraciones de 3,1-5 ppm

Riesgos nitroparafinas

Entre las nitroparafinas cloradas se incluyen: cloronitrometano, dicloronitrometano, 1-cloro-1-nitroetano, 1,1-dicloro-1-nitro-etano, 1-cloro-
1-nitropropano, 1-cloro-2-nitropropano, 2-cloro-1-nitropropano y 2-cloro-2-nitropropano.

Riesgos Nitroparafinas cloradas.

Cuando se exponen al calor o a llamas, las nitroparafinas cloradas se descomponen fácilmente liberando vapores peligrosos, como fosgeno y óxidos de nitrógeno. Estos vapores altamente tóxicos pueden irritar las mucosas y producir lesiones pulmonares con grados variables de edema agudo y muerte. Aún así, no se han notificado exposiciones accidentales de seres humanos.
La toxicidad de algunas de estas sustancias no ha sido eluci- dada claramente. Con todo, las exposiciones experimentales a altas concentraciones producen lesiones no solo en el sistema respiratorio, sino posiblemente también en el hígado, los riñones y el sistema cardiovascular. Además, la ingestión causa congestión del tracto gastrointestinal, y el contacto con grandes cantidades, irritación de la piel. No se han registrado casos de intoxicación local o sistémica crónica de trabajadores en la industria.

Riesgos Nitroglicerina.

La nitroglicerina es una sustancia altamente explosiva y muy sensible a los impactos mecánicos; también explota fácilmente por calor o reacción química espontánea. La sensibilidad de los explosivos comerciales se reduce añadiendo un absorbente como pasta de madera y productos químicos como etilenglicol dinitrato y nitrato amónico. En su forma pura o como dinamita amoniacal, la sustancia presenta solamente un riesgo moderado de explosión.
La nitroglicerina puede penetrar en el organismo por inges- tión, inhalación o a través de la piel intacta. Produce dilatación arterial, aumento del ritmo cardíaco y reducción de la tensión arterial y del pulso. Se han descrito casos de muerte súbita en trabajadores que manipulaban explosivos y estaban expuestos a nitroglicerina; no obstante, la mayoría de estas muertes se han atribuido a la acción del etilenglicol dinitrato mezclado con nitro- glicerina en la fabricación de dinamita.
La mayoría de trabajadores se adaptan rápidamente a la acción hipotensora de la nitroglicerina, pero la interrupción de la exposición (aunque sea sólo durante unos pocos días, tales como el fin de semana) puede hacer que esa adaptación se pierda y algunos trabajadores sufren náuseas al volver al trabajo los lunes por la mañana; otros no se llegan nunca a adaptar y deben ser retirados de la exposición después de un período de prueba de entre 2 y 3 semanas. La exposición prolongada a nitroglicerina puede causar trastornos neurológicos, y la ingestión de grandes cantidades provoca habitualmente colapso mortal.
Los síntomas iniciales de la exposición son cefalea, embota- miento y reducción de la tensión arterial, seguidos por náuseas, vómitos con fatiga y pérdida de peso, cianosis y alteraciones nerviosas centrales que pueden ser intensas, como manía aguda. En casos de intoxicación grave se han observado confusión, agre- sividad, alucinaciones y manifestaciones maníacas. Las bebidas alcohólicas pueden precipitar la intoxicación y aumentar su gravedad. En la intoxicación crónica se producen molestias diges- tivas, temblores y neuralgias.
La nitroglicerina puede causar irritación moderada en el punto de aplicación, habiéndose observado erupciones en las palmas y los espacios interdigitales y úlceras bajo las uñas en trabajadores que manipulan esta sustancia.

Riesgos Etilenglicol dinitrato (EGDN).

Cuando el etilenglicol dinitrato se introdujo por primera vez en la industria de la dinamita, los únicos cambios observados fueron similares a los que afectaban a los trabajadores expuestos a nitroglicerina: cefalea, sudoración, rubor facial, hipotensión arterial, palpitaciones y mareo, sobre todo al iniciar el trabajo los lunes por la mañana o después de una baja laboral. El EGDN, que es absorbido por el tracto respi- ratorio y la piel, ejerce una marcada acción hipotensora aguda. Cuando empezaron a producirse algunos casos de muerte súbita entre los trabajadores de la industria de los explosivos, nadie sospechó en un principio el origen profesional de esos accidentes hasta que, en 1952, Symansky atribuyó numerosos casos de mortalidad ya observados en las fábricas de dinamita de Estados Unidos, Reino Unido y la República Federal de Alemania a into- xicación crónica por EGDN. Posteriormente se observaron, o al menos se sospecharon, otros casos en varios países, como Japón, Italia, Noruega y Canadá.
Después de un período de exposición que a menudo varía entre 6 y 10 años, los trabajadores expuestos a mezclas de nitro- glicerina y EGDN pueden presentar dolor súbito torácico, seme- jante al de la angina de pecho, y/o morir súbitamente, habitualmente entre 30 y 64 horas después de finalizar la exposi- ción, durante el sueño o después de realizar los primeros esfuerzos físicos del día al llegar al lugar de trabajo. La muerte es, en general, tan repentina que normalmente no se puede realizar un examen minucioso de las víctimas durante el ataque.
El tratamiento de urgencia con dilatadores coronarios y, en particular nitroglicerina, no es efectivo. En la mayor parte de los casos la autopsia dio resultados negativos y, aparentemente, las lesiones miocárdicas y coronarias no eran más prevalentes ni extensas que en la población general. Los electrocardiogramas también han dado resultados decepcionantes. Desde un punto de vista clínico, se ha observado hipotensión sistólica, más señalada durante las horas de trabajo, acompañada de aumento de la presión diastólica, a veces con signos modestos de hiperexcitabi- lidad del sistema piramidal; con menos frecuencia se han obser- vado signos de acrocianosis, con algunos cambios en la reacción vasomotora. Se han descrito también casos de parestesia perifé- rica, particularmente por la noche, atribuidos a espasmos arte- riales y/o neuropatías periféricas, así como algunos casos de sensibilización cutánea.

Riesgos cloropicrina

Los vapores de cloropicrina son muy irritantes para los ojos, causando lagrimeo intenso, y para la piel y el tracto respiratorio. La cloropicrina produce náuseas, vómitos, cólicos y diarrea si llega al estómago.
Los datos sobre los efectos de la cloropicrina proceden princi- palmente de las experiencias con armas químicas durante la primera Guerra Mundial. Es un irritante pulmonar con una toxi- cidad mayor que la del cloro, pero menor que la del fosgeno. Los datos militares indican que la exposición a 4 ppm durante unos segundos es suficiente para dejar a una persona incapacitada para la acción, y la exposición a 15 ppm durante 60 segundos causa lesiones bronquiales o pulmonares importantes. En concreto, daña los bronquios pequeños y medianos la causa de la muerte es frecuentemente el edema pulmonar. Al reaccionar con grupos sulfhidrilo, interfiere con el transporte de oxígeno y puede producir latidos débiles e irregulares, ataques de asma recu- rrentes y anemia. Una concentración de aproximadamente 1 ppm causa lagrimeo intenso y es una buena señal de adver- tencia de la exposición; a concentraciones mayores la irritación de la piel es evidente. La ingestión puede deberse a la deglución de saliva que contiene cloropicrina disuelta y produce vómitos y diarrea. La cloropicrina no es combustible, pero cuando se calienta o sufre un impacto que sobrepasa el umbral crítico, puede explotar.

Riesgos Alquil nitritos y nitratos

Los alquil nitritos se consideran tóxicos por su efecto en la forma- ción de iones nitrito, que son agentes oxidantes fuertes. Los alquil nitratos y nitritos pueden ocasionar la formación de metahemoglobina en la sangre. Al calentarse pueden descom- poner liberando óxidos de nitrógeno muy tóxicos. A elevadas concentraciones, los alquil nitritos son narcóticos. Los alquil nitratos son muy tóxicos y a dosis altas pueden ocasionar mareo, espasmos abdominales, vómitos, diarrea hemática, debilidad, convulsiones y colapso. Dosis pequeñas y repetidas producen debilidad, depresión general, cefalea y alteraciones mentales.

Riesgos Nitroolefinas

Las nitroolefinas se consideran altamente tóxicas por la intensa irritación local que causa el contacto con líquidos o vapores a concentraciones de entre 0,1 y 1 ppm (p. ej., nitrobuteno, nitrohexeno o nitrononeno), y por la rápida absorción de estos compuestos a través de cualquier vía. Los efectos tóxicos aparecen inmediata- mente después de la exposición e incluyen hiperexcitabilidad, convulsiones, taquicardia, hipernea, depresión, ataxia, cianosis y asfixia. Los cambios patológicos son más pronunciados en los pulmones, con independencia de la vía de absorción.

Riesgos nitroetano

Aunque el nitroetano es menos explosivo que el nitrometano, puede explotar cuando se dan ciertas condiciones de contamina- ción y confinamiento, y requiere la adopción de métodos seguros para su manipulación. Es un irritante moderado del tracto respi- ratorio, pero no se ha notificado ningún caso de lesiones graves en la industria. Siempre debe manipularse en lugares con una buena ventilación.

Riesgos nitrometano

En condiciones normales, el nitrometano (una mononitroparafina) es relativamente estable, pero puede explotar por impacto o por calor. Los daños causados por la explosión separada de dos vagones cisterna de nitrometano fueron considerables y, como resultado de estas experiencias, ahora el nitrometano se almacena y transporta preferentemente en tambores, mejor que a granel. La inhalación de nitrometano produce irritación leve y toxicidad antes de que se manifiesten sus efectos narcóticos; la exposición repetida puede causar lesiones hepáticas. Esta sustancia debe manipularse en zonas bien venti- ladas, preferiblemente con extracción localizada, y los trabaja- dores deben utilizar equipos de protección personal.

Riesgos Nitroparafinas

Las nitroparafinas tienen un efecto depresor del sistema nervioso central y también pueden provocar lesiones en el hígado y los riñones. Las polinitroparafinas son considerablemente más tóxicas que las mononitroparafinas. La exposición industrial a 30 ppm de nitropropano (una mononitroparafina) causa síntomas como cefalea, náuseas, vómitos y diarrea. No se han observado síntomas a concentraciones entre 10 y 20 ppm. Los efectos del tetranitrometano (una polinitroparafina) observados en trabajadores son irritación del sistema respiratorio, disnea, mareo y, con expo- siciones repetidas, anemia, cianosis y bradicardia. Su potencial cancerígeno se comenta más adelante.

Riesgos de NITROCOMPUESTOS ALIFATICOS

Los efectos de los nitrocompuestos alifáticos se producen tras su absorción por cualquier vía (p. ej. inhalación, ingestión, absor- ción por la piel). La irritación se produce como resultado del contacto con la piel. A menudo el riesgo industrial más impor- tante es la inhalación de vapores, ya que las presiones de vapor suelen ser lo bastante altas como para producir concentraciones considerables de vapor en el lugar de trabajo. Cuando se exponen a altas temperaturas, llamas o impactos, algunos nitro- compuestos alifáticos conllevan peligro de incendio y explosión. También pueden producirse reacciones químicas exotérmicas espontáneas. Algunos de los síntomas de exposición son irritación de mucosas, náuseas, vómitos, cefaleas, disnea y mareo. La exposición crónica a estas sustancias puede aumentar el riesgo de carcinogenicidad (en animales), enfermedad cardíaca isquémica y muerte súbita.

Usos de El nitrato de metilo

El nitrato de metilo se utiliza también como combustible para cohetes.

Usos del nitrato de etilo

El nitrato de etilo y en cierta medida el nitrato de metilo se utilizan en síntesis orgánicas como agentes nitrantes para compuestos aromáticos.