Contaminación de las aguas de los ácidos inorganicos

La contaminación de las aguas debe prevenirse prohibiendo terminantemente el vertido de aguas residuales que contengan el ácido utilizado a cloacas o cursos fluviales en tanto que el pH (acidez) no se reduzca hasta 5,5-8,5.

Acido clorhídrico

El cloruro de hidrógeno anhidro no es corrosivo, si bien la solución acuosa ataca a casi todos los metales (salvo mercurio, plata, oro, platino, tantalio y ciertas aleaciones) con liberación de hidrógeno. El ácido clorhídrico reacciona con sulfuros para formar cloruros y sulfuro de hidrógeno. Es un compuesto muy estable, pero cuando se somete a a altas temperaturas se descompone, dando hidrógeno y cloro.

ACIDOS Y ANHIDRIDOS ORGANICOS

Los ácidos orgánicos y sus derivados constituyen un amplio grupo de sustancias químicas. Se utilizan en la fabricación de casi todos los productos químicos. La diferente estructura química de los ácidos orgánicos hace que sus efectos tóxicos sean muy variables. Estos compuestos ocasionan un efecto irritante primario cuya in- tensidad depende en parte de la disociación del ácido y su solubilidad en agua. Algunos pueden causar daños graves en los tejidos, similares a los producidos por los ácidos minerales fuertes. Puede aparecer también sensibilización, si bien ésta es más frecuente con los anhídridos que con los ácidos.

A los efectos de este artículo, los ácidos orgánicos se dividen en ácidos monocarboxílicos saturados e insaturados, ácidos alifáticos dicarboxílicos, ácidos acéticos halogenados, ácidos alifáticos monocarboxílicos y ácidos carboxílicos aromáticos. Son muchos los ácidos carboxílicos que tienen importancia debido a su uso en alimentos, bebidas, fármacos y distintos procesos de fabricación. Entre los más frecuentes se encuentran los siguientes: ácido adípico, ácido azelaico, ácido fumárico, ácido itacónico, ácido maleico, ácido málico, ácido oxálico, ácido pimélico, ácido sebácico, ácido succínico, ácido tartárico y ácido tiomálico.

Los ácidos monocarboxílicos saturados de cadena larga son los ácidos grasos y en su mayoría se obtienen de fuentes naturales. Tambien se fabrican ácidos grasos sintéticos mediante oxidación al aire de parafinas (hidrocarburos alifáticos) utilizando un metal como catalizador, o mediante oxidación de alcoholes con sosa cáustica.

Primeros auxilios encaso de contacto con ácidos inorgánicos

El tratamiento más importante en caso de contaminación de la piel o de los ojos con ácidos inorgánicos consiste en lavar inmediatamente la zona afectada con agua corriente. Para este fin deben colocarse estratégicamente duchas de urgencia, fuentes para lavar los ojos, baños y botellas. Las salpicaduras en los ojos deben lavarse con agua abundante. Las ropas contaminadas deben retirarse en seguida y el personal debe conocer los procedimientos de emergencia para el trata- miento de la piel. Un procedimiento habitual es la neutralización del ácido en el área afectada con una solución alcalina, como bicarbonato sódico al 2-3 % o carbonato sódico al5%e hiposul- fito sódico al5%o trietanolamina al 10 %.

Las personas que hayan inhalado vapores ácidos deben reti- rarse inmediatamente de la zona contaminada, impidiéndose que realicen ningún tipo de esfuerzo y solicitando atención médica inmediata. En caso de ingestión accidental, deberá administrarse a la víctima una sustancia neutralizante y efectuarla un lavado gástrico. En general no deben provocarse vómitos, ya que éstos podrían extender la lesión.

Supervisión médica. Los trabajadores deben someterse a exámenes médicos previos al empleo y, a partir de entonces,

a reconocimientos periódicos. El examen previo al empleo debe enfocarse a la detección de enfermedades respiratorias, gastroin- testinales o nerviosas crónicas, así como cualquier enfermedad de la piel y los ojos. Los reconocimientos periódicos deben reali- zarse a intervalos frecuentes, prestando especial atención al estado de la dentadura.

Formación para la manipulación de ácidos inorganicos

Todos los trabajadores que manipulen ácidos deben ser informados de sus propiedades peligrosas. Algunas actividades laborales, como las que se llevan a cabo en espacios cerrados o las que exigen la manipulación de grandes cantidades de ácidos, deben ser realizadas siempre por dos personas, una de ellas preparada para acudir en ayuda de la otra en caso necesario. Instalaciones sanitarias. La higiene personal tiene una impor- tancia fundamental cuando se produce contacto con ácidos inor- gánicos. Los trabajadores deben disponer de unas instalaciones sanitarias y de lavado adecuadas y se les debe insistir para que se laven cuidadosamente antes de las comidas y al final de cada turno.

Protección personal ácidos Inorganicos

Las personas expuestas a salpicaduras peli- grosas de ácidos inorgánicos deben utilizar equipos protectores resistentes a los ácidos en manos, brazos, ojos y cara, así como mandiles, monos y guardapolvos. Cuando se hayan adoptado procedimientos de trabajo seguros, no será necesario el uso de equipos de protección respiratoria, aunque siempre deberán estar disponibles para su uso en casos de emergencia, como derrames o fugas.
Cuando haya que introducirse en los tanques donde se encuentra almacenado el ácido, para su limpieza o reparación, primero tendrán que purgarse los tanques y adoptarse todas las precauciones necesarias para el acceso a espacios cerrados, según se describen en otros artículos de esta Enciclopedia.

Manipulación de los ácidos inorganicos

En la medida de lo posible, los ácidos deben ser bombeados mediante sistemas cerrados para prevenir todo peligro de contacto. Siempre que se proceda al transporte de los envases o al trasvase del producto, se empleará el equipo apro- piado y sólo podrán realizar estos trabajos personas especiali- zadas. El trasvase de los ácidos debe realizarse con sifones especiales, bombas de trasiego o plataformas basculantes para garrafas o bidones, etc. Los cilindros de gas ácido anhidro requieren válvulas de descarga o conexiones especiales.
Los trabajadores deben saber que si los ácidos se mezclan con otros productos químicos o con agua, pueden ocurrir reacciones violentas o peligrosas. Por ejemplo, un ácido concentrado debe añadirse lentamente al agua, y no a la inversa, para así evitar la generación de un calor excesivo o reacciones violentas que pueden provocar salpicaduras o contacto con la piel y los ojos. Ventilación. Cuando, durante los procesos, se producen nieblas o vapores ácidos, como ocurre en la galvanoplastia, se deben instalar sistemas extractores de ventilación.